汉语中的“人文”一词,核心意指人类社会的各种文化现象及其精神价值,引申为一种以人为关注焦点、重视人的价值与发展的思想观念。追溯其传统含义,可包括礼乐制度、伦理规范和文明秩序,语出《易·贲》:“文明以止,人文也。观乎天文,以察时变;观乎人文,以化成天下。”
在西方语境中,拉丁语“humanitas”核心指向通过文科教育(artes liberales)使人脱离“野蛮状态”而获得人性修养与文明教养。这一古典理想,在文艺复兴以降的人文主义(Humanism)思想运动中得以复兴与深化,发展成为一种强调人的启蒙、价值、理性、尊严与自由的思想传统。
自晚清至五四时期西学东渐,“人文”一词的现代含义亦融汇了此种人文主义的精神内核,成为内涵丰富的复合概念。与此相应,作为其知识载体的人文学科(the humanities),如文学、历史、哲学、艺术等,以阐释与批判为主要方法,致力于探索人类的精神世界、文化创造与价值体系,构成了与自然科学、社会科学并立的知识领域。
《英语人文读本》(英国篇)并不收录人文学科的研究著述,也不罗列或展示当今社会中的万千气象。该书旨在引领读者避开当下喧嚣和浮躁的氛围,进入一种冷静的人文思考,引发对生命意义提出哲学叩问,享受文学慰藉与艺术滋养,倾听传统与记忆中的历史回响,思考自我和社会的共处,追求科学精神与理性之光。选文的写作体裁不限,包括议论文、散文、短篇自传、随笔、短篇小说等,读来或是温馨甜蜜,或是发人深思,或是深情隽永,或诙谐幽默。具有驱恶趋善,规谏或激励人生的精神作用。
本套书的编者特别推荐那一篇篇培育哲学思辨、引发历史思考和操练形而上思维的“宝文”。世界已经被络合为一个血脉相连的“地球村”,不同文化和宗教的人群被麋集到一起,但当人们都走进这个行星规模的大社区时,不禁感到迷惘,越是众心忧惶的时代,人们越愿意回顾往昔,窥知现世的去向和将来的确定性,希望得到一种精神或智慧,能帮助人把事情想到尽头,同时又不避讳视野的交叉。
本书有助于我们获取英美文化传统中与宇宙观、价值体系及人文精神相关联的部分,了解其独特的精神内涵。收入的作品大多遴选自半个世纪前的英美作家与思想家,文字的表述不求晦涩,皆具可读性和欣赏性,适合作为大学生的阅读典藏。